Dans une maison fun\u00e9raire centenaire de Rochester, dans l’\u00c9tat de New York, Thomas, conservateur chevronn\u00e9, avait l’habitude de montrer deux objets expos\u00e9s dans des vitrines lorsqu’il enseignait \u00e0 ses stagiaires : \u00e0 gauche, un cercueil en ch\u00eane de 1890. Sa forme hexagonale \u00e9voque une poire coup\u00e9e dans le sens de la longueur, se r\u00e9tr\u00e9cissant \u00e0 la taille et s’\u00e9largissant aux extr\u00e9mit\u00e9s, \u00e9pousant parfaitement les courbes naturelles du corps humain ; \u00e0 droite, un cercueil en bronze de 1950, carr\u00e9 comme un coffret \u00e0 bijoux, nickel\u00e9 et incrust\u00e9 de coins dor\u00e9s. \u00ab Ne vous laissez pas tromper par le dictionnaire \u00bb, dit-il en essuyant la vitrine avec un chiffon en daim. \u00ab La diff\u00e9rence entre les deux ne se limite pas au sens litt\u00e9ral de \u201ccercueil\u201d et \u201ccercueil\u201d. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
La Philosophie du Corps en Forme<\/p>\n\n\n\n
Le mot \u00ab cercueil \u00bb trouve son origine dans le grec \u00ab kophinos \u00bb, qui signifie \u00ab panier en osier \u00bb. Cette structure hexagonale ou octogonale est une r\u00e9plique fid\u00e8le du corps humain. Lors de la peste noire qui a frapp\u00e9 l’Europe au XVIe si\u00e8cle, les m\u00e9decins ont d\u00e9couvert que cette forme \u00ab align\u00e9e sur le corps \u00bb r\u00e9duisait les d\u00e9chets de bois et permettait au d\u00e9funt de s’allonger \u00e0 plat dans une position naturelle. Des d\u00e9couvertes arch\u00e9ologiques dans l’Essex, en Angleterre, r\u00e9v\u00e8lent que les cercueils des agriculteurs du XVIIe si\u00e8cle \u00e9taient m\u00eame inclin\u00e9s pour s’adapter \u00e0 la bosse du d\u00e9funt avant son d\u00e9c\u00e8s, avec des espaces volontairement laiss\u00e9s entre les joints de bois, permettant suppos\u00e9ment \u00e0 l’\u00e2me de \u00ab d\u00e9river le long du fil du bois \u00bb.<\/p>\n\n\n\n
Le terme \u00ab cercueil \u00bb d\u00e9rive du mot fran\u00e7ais \u00ab casset \u00bb, qui signifie \u00e0 l’origine \u00ab coffret \u00e0 bijoux \u00bb. Aux \u00c9tats-Unis, au milieu du XIXe si\u00e8cle, avec l’essor de l’industrialisation et la diffusion des techniques de travail des m\u00e9taux, les fabricants de meubles ont commenc\u00e9 \u00e0 concevoir des cercueils de forme rectangulaire. Cette forme, plus proche de celle d’un meuble, facilitait la production \u00e0 la cha\u00eene et se pr\u00eatait mieux \u00e0 l’ajout d’ornements tels que des doublures en velours et des poign\u00e9es en laiton. \u00c0 l’Exposition universelle de Philadelphie de 1876, un fabricant pr\u00e9senta un cercueil en argent dot\u00e9 de tiroirs int\u00e9gr\u00e9s pour ranger des \u00ab reliques personnelles \u00bb, telles que des cheveux et des lettres, rompant ainsi totalement avec la tradition utilitaire du cercueil.<\/p>\n\n\n\n
La lutte culturelle pour la vie et la mort<\/p>\n\n\n\n
Dans les communaut\u00e9s puritaines de Nouvelle-Angleterre, lors des fun\u00e9railles du XVIIIe si\u00e8cle, le cercueil devait \u00eatre en bois naturel, non peint. Le ministre se tenait \u00e0 c\u00f4t\u00e9 du cercueil et r\u00e9citait : \u00ab Nus nous venons, nus nous partons.\u00bb Ce rejet de l’ornementation d\u00e9coulait de leur croyance en \u00ab l’\u00e9galit\u00e9 devant la mort \u00bb : la courbure et l’\u00e9paisseur du cercueil devaient \u00eatre uniformes, quelle que soit la richesse, et m\u00eame les barres de bois utilis\u00e9es pour le porter devaient \u00eatre polies pour obtenir la m\u00eame douceur.<\/p>\n\n\n\n
La popularit\u00e9 du cercueil, cependant, \u00e9tait une r\u00e9bellion contre cette aust\u00e9rit\u00e9. Durant l’\u00c2ge d’or am\u00e9ricain du XIXe si\u00e8cle, les nouveaux riches s’empressaient d’utiliser des cercueils pour afficher leur statut. \u00c0 la mort du p\u00e8re du magnat du p\u00e9trole Rockefeller, son cercueil en cuivre fut grav\u00e9 des armoiries familiales et doubl\u00e9 de soie fran\u00e7aise import\u00e9e, co\u00fbtant l’\u00e9quivalent de dix ann\u00e9es de salaire pour un ouvrier \u00e0 l’\u00e9poque. Ce \u00ab luxe fun\u00e9raire \u00bb suscita la controverse, le New York Times le critiquant : \u00ab La bo\u00eete rectangulaire ne contient pas le d\u00e9funt, mais la vanit\u00e9 des vivants. \u00bb<\/p>\n\n\n\n
Le code du choix fun\u00e9raire moderne<\/p>\n\n\n\n
Aujourd’hui, ces distinctions persistent dans les pompes fun\u00e8bres. Ceux qui choisissent un cercueil le font souvent par respect pour la tradition. Les p\u00eacheurs du Maine fabriquent sur mesure des cercueils en pin, avec un petit filet encastr\u00e9 au fond, contenant leur premi\u00e8re p\u00eache de morue. Les Amish insistent pour que leurs cercueils soient rabot\u00e9s \u00e0 la main, sans un seul clou, avec du bois provenant de leurs propres for\u00eats.<\/p>\n\n\n\n
Ceux qui choisissent un cercueil recherchent un sentiment de rituel. Les stars hollywoodiennes ont souvent des cercueils en forme de piano, avec des haut-parleurs int\u00e9gr\u00e9s diffusant leurs tubes pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s. Les \u00e9cologistes optent pour des cercueils en carton biod\u00e9gradable imprim\u00e9s de leurs motifs botaniques pr\u00e9f\u00e9r\u00e9s. Une enqu\u00eate men\u00e9e en 2019 par l’American Funeral Directors Association a r\u00e9v\u00e9l\u00e9 que 73 % des familles urbaines optent pour un cercueil, tandis qu’en zone rurale, ce taux atteint 61 %.<\/p>\n\n\n\n
La vitrine de Thomas pr\u00e9sente \u00e9galement une pi\u00e8ce unique : un projet final d’architecte de 2010 : une structure m\u00e9tallique rectangulaire nich\u00e9e dans le c\u0153ur hexagonal en bois d’un cercueil. \u00ab Il a dit que c’\u00e9tait “une maison pour le corps, une fen\u00eatre pour l’\u00e2me”.\u00bb Le vieux conservateur rangea le daim. Le soleil couchant filtrait \u00e0 travers la vitrine, projetant un entrelacs d’ombres et de lumi\u00e8res sur les deux objets expos\u00e9s. Le sens ultime de cette distinction r\u00e9side peut-\u00eatre dans le fait de permettre \u00e0 chaque vie de choisir sa forme finale : une douce \u00e9treinte coll\u00e9e au corps, ou un adieu respectueux empreint d’un rituel.<\/p>\n\n\n\n
Fournitures fun\u00e9raires Roconly Co., Ltd.<\/p>\n\n\n\n